На першому австрійському прапорі було зображення чорного орла. Саме під цим прапором австрійські лицарі вирушали у третій хрестовий похід на чолі із герцогом Леопольдом V.

Із цим прапором пов'язан конфлікт серед хрестоносців (у 1191 р. ватажок хрестового походу англійський король Левине Серце зірвав і розтоптав піднятий над захопленим палестинським містом Акрой австрійський прапор, не визнавши його рівність з англійським прапором. Герцог пізніше помстився королю, захопивши його в полон після повернення з походу).

З Леопольдом V пов'язана і легенда ХІV ст. про виникнення червоно-біло-червоних австрійських національних кольорів.
   У битві за Акру герцог бився з бусурманами так відчайдушно, що вся його біла сорочка залилася кров'ю, лише під поясом лишилася біла смуга. На згадку про це він нібито і прийняв ці кольори, як офіційні кольори династії Бабенбергов, що володарювали в Австрії до 1246 р.

У 1282 році Австрія перейшла під владу нової династії - Габсбургів. Ця родина керувала країною 636 років.
   Також одночасно з 1438 до 1806 р. Габсбурги майже безперервно займали трон Св. Римської імперії, тому чорно-жовті кольори та чорний двоголовий орел були династичними символами Габсбургів.

У 1867 році було прийнято новий державний устрій австрійської монархії, змін зазнала і державна символіка.
   Прапор Цислейтанії знов став червоно-біло-червоним, а загальнодержавним прапором став т.зв. "компромісний" прапор (комбіновані австрійські та угорські кольори).