Можливо австро-угорська 37-мм піхотна гармата зразка 1915 року (37mm Infanteriegeschuetz М. 15) на перший погляд і була схожа на іграшку, але насправді це була достатньо могутня шанцева зброя.

Не дарма французька 37-мм піхотна гармата зразка 1916 року була копією австро-угорської – обидві створювалися у відповідь на умови, продиктовані шанцевою війною: необхідно було знищувати цілі, добре захищені від звичайного артилерійського вогню як гармати, так і гаубиці, які, до того ж, розташовувалися на певному віддаленні від передових шанців. Потрібно було володіти гарматою, що стріляє прямим наведенням, здатним пробити земляні зміцнення та знищити кулеметні кубла, обладнані броньованими щитками.
    Часто для цього використовувалися гірські гармати, але їх було дуже важко переміщати на передовій лінії й обладнувати для них вогняні стани. А під час атаки вони взагалі не могли супроводжувати і підтримувати наступаючу піхоту.

Рішення було знайдено у виготовленні легкої гармати, в якої висока точність стрільби компенсувала б малий калібр снарядів. Граната, вистріляна з такої гармати, мала б потрапити в амбразуру !
У 1915 році австро-угорське військове командування замовляє конструкторам підприємства "шкода" таку гармату і вже в листопаді дослідний зразок успішно проходить випробування на Південно-західному фронті.
    Негайно, на початку 1916 року робиться замовлення на виготовлення 1000 гармат цієї системи та незабаром 37-мм піхотна гармата почала поступати у війська.

Для транспортування гармата розбиралася на три частини: ствіл (34,6 кг), станина (25,3 кг) й тринога (24,4 кг), які могли транспортуватися як обслугою, так і в'ючним кіньми чи собаками, впряженими у візки. Набої укладалися по 15 штук в ящики, вага яких з укладанням складала 26,5 кг.
   До гармати виготовлялися три види снарядів: граната, гранатно-шрапнельний і трасуючий.

Згідно новому штатному розкладу у складі кожного піхотного полку повинно було існувати два взводи піхотних гармат. Кожний взвод налічував 1 офіцера, 2 унтер-офіцерів, 26 нижніх чинів, 1 віз, 4 в'ючні коні та 4 гармати. Але через брак озброєння більшість полків отримали лише по одному взводу.
    Часто ці дрібнокаліберні гармати використовувалися саме в передових лініях, навіть під час оборони, через що самі наражалися на велику небезпеку.

Дальність стрільби 37-мм піхотної гармати досягала 3000 метрів. Але ефективну точну стрільбу можно було вести на дальність до 2200 метрів, в чому був винуватий дуже короткий (37,2 см) ствіл.
Також наріканню обслуги викликали вдарники гранат, через які ті не завжди вибухали, і дуже маленький калібр – природньо, як завжди, мріялося про більше.

37-мм піхотна гармата зр. 1916 року була безпосередньою підтримкою піхоти. Потреба у гарматах такого типу з'явилася з переходом армій воюючих держав до позиційної оборони. Добре укриті кулемети було дуже складно розвідати, а вразити вогнем часто просто не представлялося можливим.
Оскільки зв'язок піхоти з артилерійськими батареями часто був відсутній або був ненадійним, вказати положення станової цілі й видати дані для її поразки було проблематично, особливо при наступі, коли всякий зв'язок піхоти та артилерії просто уривався. Непригнічені вогняні крапки були небезпечні саме у момент атаки, оскільки будучи не поміченими до її початку, несподівано відкривали вогонь з близьких дистанцій, наносили серйозні втрати. Часто це було причиною зриву атаки, й понесені втрати ставали марними.

Звичайно, при щонайменшій нагоді артилерія боролася з укритими кулеметами супротивника, проте малоразмірність, і добре маскування такої цілі часто не дозволяли їх подавити. Настільний вогонь був малоефективний проти цілі у шанцях та бліндажах, навісний вогонь нерідко не досягав належних результатів - потрапити в крапкову ціль було непросто, і витрата снарядів була дуже велика.
Піхота, ведучи більш точний вогонь з гвинтівок і кулеметів, не могла подавити ворожі кулемети через невисоку пробивну здатність кулі, яка була безсила проти кулеметного щита.

Таким чином, сформувалася вимога до піхотної зброї, яка володіючи маневреністю кулемета, мала б більш ефективний боєприпас, що дозволяв вражати крапкову ціль з високим ступенем точності та пробивати перешкоди типу кулеметного щита або бруствера. Від гармати була потрібна також здатність у наступі слідувати за піхотою, надаючи їй підтримку. Застосування бомбометів і мінометів частково вирішувало задачу, проте точність навісного вогню була досить низької. Була потрібна піхотна гармата з настильною траєкторією польоту снаряда.

Завдання було видано промисловості у 1915 році, і наступного року до війська сталі поступати 37-мм піхотні гармати. Ці гармати були невеликими та стріляли з верстата-треноги аналогічно кулеметам, забезпечені щитом для захисту від куль і осколків, а також оптичним прицілом-перископом, що давав можливість стрільцю наводитигармату та спостерігати за полем бою не піддаючи себе небезпеці бути враженим.

Гармата складалася з трьох частин - верстата-треноги (24,4 кг), ствола (34,6 кг), люльки з щитом (25,3 кг). Протівооткатні пристосування найпростіші, розташовані під стволом і виступають вперед, за дульний зріз. Затвор у вигляді вертикального клина.
Заряджання патронне, 37 мм патроном, аналогичным патрону гармати Гочкіса того ж калібру. Патрони австрійського виробництва мали скорочену гільзу, снаряд був приблизно удвічі довше за саму гільзу.

Гармата могла застосовуватися і без щита, до чого нерідко вдавалися, зменшуючи вагу гармати, що позитивно позначалося на маневреності.
Застосування гармати показало її достатню ефективність, враховуючи малий калібр. Легка і невелика, гармата могла діяти з шанців, воронок, тобто разом з піхотою, вирішуючи виникаючі в бою задачі по поразці вогняних крапок. Ці задачі розв'язувалися фугасною і трасуючою гранатою, остання дозволяла прослідити траєкторію польоту і полегшувала коректування.

Проте снаряд малого калібру не дозволяв гарматі ефективно боротися з груповою ціллю, піхотою. Хоча в боєкомплект і входили шрапнельі снаряди, їх мала маса і невелика кількість куль в шрапнелі показали порівняно невисоку ефективність проти піхоти.

Пізніше з посиленням захисних споруд і появою бронезаслінок виявилася і недостатня енергія снаряда, випущеного з короткого (372 мм) ствола.

Теоретична дальність прицільної стрільби в 3000 метрів, практично була недосяжна, оскільки на великій дальності ускладнювало спостереження за розривами снарядів і різко падали влучність стрільби та енергія снаряда. Практично з гармати стріляли не більше ніж на 2200 метрів.

Матеріал з - http://ah.milua.org/