Конфлікт між Австро-Угорщиною та Сербією через вбивство сербським терористом 28 червня 1914 р. ерцгерцога Франца Фердинанда та його дружини вийшов за локально-регіональні рамки внаслідок втручання Росії, що й викликало ланцюгову реакцію інтервенцій - Німеччини, Франції, Англії та інших країн. Так починалося перше в історії людства загальна бійка, на той час назви Перша світова війна, ще не отримала.

Сербсько-австро-угорський конфлікт, що став увертюрою світовго вибуху, не був випадковим загостренням відносин двох країн в результаті сараєвського замаху.
      Збройний конфлікт між сусідами насувався послідовно і неухильно. Пожежа могла спалахнути, принаймні, тричі протягом чотирьох попередніх до 1-го серпня років: у 1908-1909 рр., під час боснійської кризи; у ході Першої Балканської війни в 1912 р.; у 1913 р., під час Другої Балканської війни, коли армія Сербії нестримно рвалася до адриатичного узбережжя Албанії, чого Дунайська імперія не бажала і не могла допустити аж ніяк.
      Поступово, починаючи з 1908 р., якщо не з 1906 р., коли імперія, наклавши вето на ввезення худоби з Сербії, спровокувала так звану "свинячу війну", обстановка розжарювалася неухильно.

Перед самою війною, наприкінці січня 1914 р., ще до Сараєво, Росія уклала формальний союз з Сербією, вважаючи тим самим, що укріплює російські позиції на Балканах. Насправді російсько-сербська угода про військово-політичну співпрацю вкрай загострила обстановку в Південно-східній Європі.
      Відень та Будапешт розцінили його як крок до оточення Австро-Угорщини. До С-Петербургу приїхали сербський прем'єр Нікола Пашич і спадкоємець Олександр. Візит нарочито було обставлено з великою помпою: пишні прийоми, зустрічі на найвищому рівні, бали, полювання, молебни... Все було б нічого, якби демонстрація дружби Петербурга з Бєлградом, явно адресована Відню, не супроводилася обіцянкою царя надати Сербії "всемєрную воєнную помощь" і навіть будь-яку "поддєржку, которая єй патрєбуєтся". Гості, у свою чергу, взяли на себе зобов'язання координувати свої військові плани з російським генштабом.

В березні-травні пройшло конкретне узгодження майбутніх операцій проти Австро-Угорщини. Таке ж узгодження майбутніх військових дій мало місце і з Чорногорією.
      За півроку, царський уряд, не завершивши програму підготовки до війни, кинувся на захист свого сербсько-православного протеже, знаючи наперед, що Німеччина не допустить розгрому росіянами свого союзника Австрії. Отже, Росія "вступила" за Сербію, формально й фактично. Якщо на це не звертати уваги, то з боку Росії залишається один єдиний спонукальний мотив до участі в цій війні - голий імперіалістичний інтерес. Сюди, зрозуміло, включаються і її зобов'язання перед західними союзниками.
      Але ці останні навряд чи піддаються кваліфікації як "національний інтєрєс".

Так звані союзницькі зобов'язання ніколи не стають casus belli негайно, автоматично. Звичайно цьому передують серйозні роздуми, грунтовний аналіз шансів, переговори, нарешті Італія та Румунія, виходячи з власних інтересів, взагалі відмовилися від своїх договірних зобов'язань перед Центральними державами, виступивши на стороні Антанти, та виторгували у неї солідну винагороду.
      Якби так само пеклися про національні інтереси Росії царські міністри і генерали на чолі з самим помазаником...

В перші ж дні війни у зв'язку з вторгненням російських військ в Галичину вустами великого князя Миколи Миколайовича Росія привселюдно пред'явила домагання на австро-угорські території.
      Але це швидше розрахований на публіку пропагандистський жест, зроблений після того, як зупинити війну вже не було ніякої можливості а непохитні зобов'язання, що практично втратили силу , міцно зв'язували трьох держав-учасниць нескінченних розділів Польщі, починаючи з 1772 р.

Маніфест головнокомандуючого Миколи Миколайовича звучав урочисто, патетично і... архаїчно:

"Наслєдство Владимира святого, земля Ярослава Осмомисла і князєй Данііла і Романа, скинувши ярьмо, так поставит стяг єдиной, нероздєлйонной і великой Россіі.
      Так будєт... дєло вєлікіх собіратєлєй землі Россійской. Так поможет Господь завєршить дєло Вєлікого князя Івана Каліти".

Так чи інакше "власний інтерес", тверезий розрахунок і раціональний підхід був більш очевидний в діях Англії і Франції, що мала всі підстави добиватися того, щоб розчавити німецького суперника, ніж в політиці російського самодержавства, імпульсивній, ірраціональній, неощадливої і не до кінця продуманої в тому, що торкається перспектив та наслідків великої війни для Росії в цілому, царського режиму зокрема.
      Дотримуючись тези про захист молодшого слов'янського брата, Росія мала прийти до неісторичного, абсурдного навіть висновку про залежність великої держави від капризів малої країни. Простіше кажучи, признатися в тому, що Росію у війну залучила Сербія, що, звичайно ж, не витримує критики при розгляді всіх причинно-наслідкових зв'язків липневої кризи в комплексі, навіть з урахуванням найтіснішого зближення Росії з обома слов'янськими державами західних Балкан.
      Нагадаємо деякі факти, що безпосередньо передували Сараєвській кризі.

Австро-Угорщина зробила все, щоб загострити обстановку. Через низку обставин, у тому числі і внутрішньополітичних, починаючи з 1908 р. Монархія вела на Балканах експансіонистську, імперіалістичну політику. Але не можна нехтувати діями і іншої сторони.
      В 1908-1914 рр. Сербія постійно провокувала свого північного сусіда. Судові процеси, проведені самим сербським урядом над учасниками замаху вже в ході війни (Салоникський процес 1917 р.), а також фактичне ухвалення урядом Сербії більшості умов ультиматуму, за винятком одного пункту, підтверджують причетність до терористичного акту легальних та напівлегальних сербських організацій й лояльне, щонайменше, відношення до їх діяльності офіційного Бєлграда. Проте встановити пряму участь сербського уряду в підготовці та здійсненні теракту австро-угорському керівництву так і не вдалося, не дивлячись на всі його зусилля.
      Але відсутність доказів не збентежила віденських яструбів.

Спеціальний представник Австро-Угорщини, посланий до Сербії зібрати докази, колишній прокурор радник Фридріх Вічер, телеграфно доносив до Відня: "Довести та навіть підозрювати сербський уряд в тому, що він був обізнаним про замах, або брав участь в його здійсненні, підготовці і в наданні зброї, неможливо". Проте далі з посиланням на свідчення обвинувачених в телеграмі вказувалося: рішення про замах ухвалене в Бєлграді, що в підготовці його брали участь державні урядовці, а бомби були отримані у Крагуєваці з арсеналу сербської армії.
      Але австрійцю не вдалося точно встановити, чи була отримана зброя безпосередньо перед замахом.

В історичній літературі, особливо радянсько-російській, постійно мовиться про агресивні задуми начальника генерального штабу Австро-Угорщини генерала Конрада фон Хетцендорфа по відношенню до Сербії, але майже ніколи про подібні ж наміри з боку Сербії.
      Те, що навіжені ідеї Конрада про превентивний удар по Сербії та Італії незмінно відхилялися міністром закордонних справ графом Л. Берхтольдом, ерцгерцогом й самим цісарем, обходиться мовчанням. Одним з небагатьох, хто вніс ясність в питання, був Ю.А. Пісарев, щиро люблячий сербів та інших югославів, його не можна підозрювати в антисербських настроях. Торкаючись положення на Балканах після Бухарестського миру 1913 р., він прямо вказує, що "військові круги Сербії закликали до походу на Австро-Угорщину".
Писарев Ю.А. Великі держави і Балкани напередодні першої світової війни. М., 1985. з. 177.

З цього не виходить, що автор намагається обілити поведінку Монархії під час липневої кризи 1914 р., знехтувати її частину важкої відповідальності за розв'язування війни. Сербія, безумовно, представляла певну загрозу Австро-Угорщини, її територіальної цілісності.
      Проте її правителі, як вважає відомий американський дослідник Барбара Джелавіч, "переоцінили сербську загрозу своєї зовнішньої та внутрішньої безпеки".

До того ж в австрійських верхах майже загальним було переконання, що і внутрішню югослов'янскую проблему Монархії без усунення зовнішньої загрози, витікаючої від Сербії та Чорногорії, не вирішити.
      Австрійський прем'єр граф Карл Штюргк був переконаний, що зв'язок між слов'янами Монархії та слов'янами зарубіжжя може бути розірваний тільки війною. У Відні ж посадовці вирішили, що війна є єдиним засобом порятунку Австро-Угорщини.

В превентивній війні проти Сербії правлячі круги імперії бачили єдиний захист від підривної діяльності її агентів в Боснії і Герцеговині.
      Лінійний спосіб мислення великодержавної зарозумілості не залишав місця для пошуків розумної альтернативи. Нікому в обох імперських столицях не прийшла в голову проста думка про те, що усунути сербську загрозу можливо і без ризикованих авантюрних дій - конструктивною внутрішньою політикою та федеральною реструктуризацією імперського устрою. Навчений більш ніж півстолітнім досвідом царювання "вінценосний старий" терпляче та вміло гасив бойовий дух своїх понад-міру завзятих радників на зразок генерала Конрада.
      І лише у 1912 р., коли Чорногорія захопила турецький Уськюб (нині Шкутарі), висловився за війну, але якось невизначено: "Якщо вона обов'язково необхідна".

Найбільший стратегічний прорахунок Франца Йосипа та його радників полягав в тому, що вся військово-політична концепція будувалася на переконаності, що у разі нападу на Сербію, Росія не обов'язково втрутиться в конфлікт, а якщо це і трапиться, то Англія її не підтримає, бо англійці бояться російську експансію і вітатимуть невдачу росіян.
      На відміну від безвідповідального російського керівництва Австро-Угорщина, не дивлячись на безумовну підтримку могутнього німецького союзника, виразно усвідомлювала грізну небезпеку для самого існування Монархії збройного конфлікту з північним сусідом. "З усього видно, - писав 3 серпня 1914 р. російський посол у Відні Н.Н. Шебеко, - що тут війни з нами не хотіли і дуже її лякалися".

По тих же престижних міркуваннях цар і його оточення вважали, що міжнародний авторитет Росії постраждає, якщо повторно припуститися приниження свого бєлградського союзника.
      Питання в тому, чи було в національних інтересах Росії стягнути себе в авантюру з далеко неясним результатом ради порятунку Сербії від приниження ? Злагодженої відповіді поки нема !

Поодинокі зважені оцінки не були почуті мешканцями Зимнього Палацу. Так, посол в Цетіньє А.А. Гірі у нотатках, озаглавлених - "Австро-Угорщина, Балкани і Туреччина. Задачі війни та миру", складеної після Другої Балканської війни і опублікованої після Лютневої революції у Петербурзі в 1917 р., запропонував відмовитися від односторонньої підтримки авантюрного курсу правителів Сербії і, зокрема, планів приєднання до неї населених югослов'янами територій Монархії.
      Російський дипломат ще у 1913 р. прозорливо передбачив, що "Велика Сербія" рано чи пізно відійде від Росії. Гірі, що вважав до цього головною задачею балканської політики Росії боротьбу проти Монархії, аналізуючи досвід останніх років, висловився за корінний поверт курсу від конфронтації з Австро-Угорщиною до співпраці з нею у дусі Мюрцштега", закликав до узгодження інтересів обох держав аж до розділу сфер впливу на Балканах.

Відень та Берлін у тому ж 1913 р. тричі пропонували Петербургу повернутися до духу Мюрцштега й відродити союз трьох цісарів, переслідуючи мету відірвати Росію від Франції та Англії.
      А що принесла імперії Романових "серцева згода", тобто військово-політичний союз з Антантою: море крові заради чужих інтересів, в якому захлинулася історична імперія, і робочо-селянську владу Рад, блискавично перетворившуюся в тоталітарну диктатуру російсько-комуністичного типу.

Гірі, як і багато інших далекоглядних європейськіх політиків, вважав збереження Австро-Угорщини на користь Росії. Протилежну позицію займав російський посол у Бєлграді Н.Г. Гартвіг, вважаючий, що саме Сербія є надійною опорою Росії на півострові. Такої ж думки дотримувався впливовий дипломат А.П. Ізвольській, посол в Парижі, колишній міністр закордонних справ.

Імперіалістична боротьба за сфери впливу на Балканах, де безпосередньо стикалися інтереси Росії та Австро-Угорщини, зіграла фатальну роль в долях обох імперій.
      В цьому суперництві на карту були поставлені життєві інтереси не Росії, а Монархії, для якої йшлося про цілісність і саме її існування. В той же час в Росії основним супротивником в конфлікті, що насувався, бачили не Німеччину, а імперію Габсбургів, проти якої і намічалося завдати головного удару. Росія вступила у війну, хоча їй потрібно було ще три роки на завершення програми переозброєння, щоб відвести австро-угорський удар від Сербії. Це було, поза сумнівом, дуже благородно.
      Але чи був вступ Росії до війни в ім'я сербських інтересів актом самозахисту або відстоювання так званих російських "національних інтересів"?

Легше відповісти на це питання відносно сербско-австро-угорського конфлікту, в якому національний інтерес був присутній, безумовно, для Сербії.
      Але певною мірою також і для Австро-Угорщини, якщо мати на увазі наявність загрози її цілості і збереження. Британський знавець австро-угорської історії Френсіс Рой Брідж, автор солідної монографії про зовнішню політику Дунайської імперії, аналізуючи її політику напередодні війни, затверджує: "В певному значенні ця політика була дефензивною". Монархія могла довести свою життєздатність, примусивши Бєлград підкорятися своїй волі. Сербію треба було перетворити на васальну від Австро-Угорщини державу, як це було у 80-х роках XIX ст. Історик вважає помилковою думку, згідно якій Монархія була вимушена вдатися до війни як до єдиного засобу виходу зважаючи на нерозв'язність проблеми національностей. Не "внутрішній тиск викликав рішення про війну, а зовнішня загроза з боку Сербії та непряма з боку Росії", - пише Брідж.

До війни правлячі круги Монархії штовхала нав'язлива ідея довести таким неоригінальним способом життєстійкість імперії, мовляв вона сильна, повна життєвої енергії і стійкості. Це була реакція на кулуарні розмови про слабкість Австро-Угорщини та майбутньої її дезинтеграції.
      Чутки почали гуляти по дипломатичних канцеляріях Європи ще в ході двох балканських воєн. Дійсно, в ході цих епохальних подій австро-угорська дипломатія, пасивна і безініціативна, нічим себе не проявила. Вперше за всю свою історію імперія Габсбургів була зовні сфери рішення балканських справ. Суперниця її, Росія, отримала першу крупну перемогу, з лишком що перекрила боснійський успіх Еренталя й гіркоту свого провалу, що змила, під час анексіоністської кризи 1908-1909 рр. Необхідно відзначити, що дуже часто міркуваннями престижу, а не холодним розрахунком керувалися не тільки правителі Монархії і Росії, але, мабуть, і решти великих держав, за винятком незворушних синів альбіону. Що, ймовірно, і зіграло не менше фатальну роль у подіях, які привели до першої світової пожежі 1914-1918 рр., ніж прямі дії підбурювань Вільгельмштрассе.

Австро-Угорщині належить заголовна роль в сумному результаті липневої кризи, а деякі історики, зокрема і ті, у кого немає яких-небудь причин бути упередженими, і сьогодні рахують цю країну навряд чи не єдиною і головною винуватицею війни.
      Безперечно одне, у правлячих кругах Монархії була впливова і сильна група державних та військових діячів, яка свідомо вела справу до війни, але не світової або європейської, а локальної, проти Сербії.
      Можливо, і проти Росії, але у жодному випадку не проти Заходу, з яким Монархії і ділити не було чого.

У 1913 році генерал Конрад ще вважав, що розправа над Сербією обійдеться без російської участі, але у 1914 р. він вже виходив з вірогідності втручання Росії.
      Необхідно відзначити, що і Сербія, "жертва" австро-угорської агресії, чия поведінка багато в чому визначалася впевненістю в російському прикритті, ніколи не замишляла запалити світову пожежу: вона теж жадала локальної війни. Але оскільки здолати північного сусіда для того, щоб "возз'єднатися" з боснійськими та іншими сербами Австро-Угорщини, вона не могла власними силами ніяк, то в свою "малу війну" їй неодмінно необхідно залучити слов'янського колоса.
      Об'єктивно, їй така війна була більше необхідна, ніж Монархії, тільки військова поразка останній відкривала шанси на приєднання до Сербії населених сербами, хорватами та словенцями земель Угорщини та Австрії.

Війни з Росією у Відні боялися і не хотіли, а війну з Сербією вважали неминучою. Не дивлячись на те, що на карту були поставлені життєво важливі національні інтереси тільки безпосередніх учасників конфлікту Сербії та Австрії, віденський уряд припускав, що Росія може виступити в захист малої слов'янської, православної країни.
      Так в липневі дні на мить дипломатія великої країни стала служницею невеликого королівства далеких Балкан.