Згідно з традиціями геральдики в державних гербах мали бути відзначені всі території, що входили у склад держави. Таким чином, при зміні територіального складу мінявся і державний герб.

Оскільки Австрійська імперія вперше була з'єднана в єдину державу цісарем Священної Римської імперії німецької нації Францем II у 1804 році, то в цьому ж році вона отримала і свій перший герб.
    Зміни в нього вносилися у 1806, 1815, 1836 і 1867 роках. Остаточний варіант був прийнятий 10 жовтня 1915 року, коли в герби Австрійської імперії і Угорського королівства був включений герб Боснії.

   Геральдика розрізняє мінімум три види гербів: Малий герб з гербового щита з гербовими фігурами (зображеннями), Середній герб з Малого герба з клейнодом (навершшям (у цьому випадку Німецької корони Австрійської імперії)) і Великий герб з Середнього герба з щитотримачами, підніжжям, девізною стрічкою, покровом і т.д.

Великий герб Австрійської імперії

Складові частини Малого герба Австрійської імперії

Порядок читання частин Малого герба Австрійської імперії :